muurschildering D-Day

Algemeen

Het is het jaar 1944. Meerhout wordt bevrijd van de bezetter en dat wordt uitbundig gevierd in de straten. De gevechten zijn echter nog niet afgelopen, wat maakt dat heel wat geallieerde soldaten zich in de omgeving van Meerhout stationeren. Eén van die soldaten, pionier Alfred Bertie Hales verblijft tijdens deze periode in de schoolgebouwen van de gemeentelijke jongensschool. Hij maakt van de gelegenheid gebruik om het klaslokaal, dat vermoedelijk als ontspanningsruimte gebruikt werd, om te vormen tot zijn plaatselijke atelier.
Tijdens de oorlog was Alfred Bertie Hales soldaat in de 78th Company van het Pioneer Corps. Hij kreeg als militair ID 13113276 en bleef in militaire dienst tot 20 juni 1946. Op die manier kwam hij ook in Meerhout terecht, als soldaat binnen het Tweede Britse Leger. Hij overleed in 1956 op 46-jarige leeftijd in Norwich.

Meer dan 75 jaar verborgen

In september 2020 werden in de gemeentelijke basisschool De Duizendpoot enkele oude
klaslokalen afgebroken om plaats te maken voor een nieuwbouw. Tijdens deze afbraakwerken
ontdekten werkmannen verschillende kleurrijke muurschilderingen. Ze zaten verstopt achter prik- en schoolborden. Sommige schilderingen waren deels overschilderd. Al snel werd duidelijk dat deze tekeningen in 1944 werden gemaakt tijdens de Bevrijding van de Kempen. Het schoolteam vroeg meteen advies aan erfgoedexperts. Die bevestigden dat deze muurschilderingen heel bijzonder zijn.

De muurschilderingen werden er in sneltempo allemaal afgehaald en naar het atelier van
Patrimoon gebracht voor verder onderzoek. Een deskundig team van restauratoren ging aan de slag met enkele van de muurschilderingen. Ze zochten én vonden een manier om ze op een mobiele drager terug te brengen naar de school. D-Day kwam in 2024 terug naar de school.

Wat zie je op deze muurschildering?

Op 6 juni 1944 landden de geallieerden in het Franse Normandië. Dit zal later bekend staan als D-Day. Het duurt nog meer dan drie volle maanden voor onze regio bevrijd wordt en de Duitse bezetting ten einde komt.

Tegen september 1944 bereiken de troepen van het Tweede Britse Leger en het Eerste Amerikaanse Leger de Belgisch-Franse grens. België werd hoofdzakelijk bezet en verdedigd door troepen van het Vijftiende Duitse Leger, dat zich strategisch terugtrok naar het oosten van het land met als doel de Westerschelde – en daarmee de toegang tot de haven van Antwerpen – in handen te houden. Tijdens de septembermaand van 1944 komt er in het grootste deel van België een einde aan vier jaar bezetting.

Op het tafereel zie je al de verschillende aspecten die D-Day inhielden: vanuit de lucht, via de zee en ter land. Zo zie je onder meer verschillende soldaten, vliegtuigen die zich met de luchtlandingen bezighielden en bombardementen uitvoerden, enz. Deze muurschildering was quasi volledig overschilderd. Het was dan ook voor velen een grote verrassing wat er zich nog allemaal onder de overgeverfde laag bevond.

Heb je niet gevonden wat je zocht?

Laat het ons weten.