In ruil verhuist de oude askop van de Prinskensmolen als monument naar het Boonsmolenpleintje in Balen. Deze uitwisseling maakt de verdere restauratie van de Prinskensmolen technisch mogelijk.
Versleten askop noodzaakt ingreep
Bij de lopende restauratiewerken aan de Prinskensmolen bleek dat de huidige gietijzeren askop niet langer bruikbaar is. Aangezien duurzaam herstel niet mogelijk was, werd gezocht naar een vervangend onderdeel. Vrijwillige molenaars merkten op dat er in Balen een soortgelijke askop als monument opgesteld stond. Na metingen en vergelijkingen bleek het te gaan om quasi identieke exemplaren, wat de weg opende voor een ruilvoorstel.
Akkoord tussen beide besturen
De gemeente Balen stemde in met het voorstel van Meerhout. Op beide locaties komt een toelichting over de uitwisseling bij het betreffende molenonderdeel. Dankzij deze kan de restauratie van de Prinskensmolen verdergezet worden.
Eén van de oudste windmolens van Antwerpen krijgt tweede leven
De Prinskensmolen, die omwille van zijn standplaats en eerste vermelding rond het jaar 1200 wordt aanschouwd als de oudste windmolen van de provincie Antwerpen, staat sinds 2015 stil wegens ernstige schade door houtworm. In januari 2025 startte Stichting Kempens Landschap met de restauratie. De molen is tijdelijk overgebracht naar het atelier van Adriaens Molenbouw in Weert, waar de herstelling plaatsvindt. De bedoeling is dat de molen in 2026 terugkeert naar Meerhout, opnieuw maalvaardig wordt en in 2028 in gerestaureerde staat zijn driehonderdjarig jubileum kan vieren.
De Boonsmolen in Balen kent een kortere geschiedenis. De in 1842 gebouwde windmolen deed een eeuw lang dienst. Tot in januari 1943 een wiek brak en bepaalde onderdelen vervangen moesten worden. Omwille van de hoge kosten werd een aanvraag ingediend om verder te malen met een vuurmolen. Eind jaren ’70 werd de molen volledig afgebroken.
Stichting Kempens Landschap coördineert restauratie
Stichting Kempens Landschap, die ruime ervaring heeft met het beheer en de restauratie van historische molens in Vlaanderen, coördineert het volledige restauratietraject. Onder meer de Beddermolen in Westerlo, de Gansakkermolen in Puurs-Sint-Amands, de Scherpenbergmolen in Malle en de molen In Stormen Sterk in Lille behoren tot hun patrimonium. Alles wordt in het werk gesteld om de Prinskensmolen opnieuw maalvaardig te maken.
Vrijwilligers zorgen voor publiekswerking
Na de heropbouw zullen vrijwillige molenaars de Prinskensmolen in werking houden en op regelmatige tijdstippen openstellen voor het publiek.
